Desinfectie & Sterilisatie met UV-licht

De wereldwijde uitbraak van virussen zoals het SARS-CoV-2 virus en het COVID-19 virus, zwengelt ideeën aan om goedkope UV-lichtbronnen die nu gebruikt worden om hiermee bijvoorbeeld ook ruimtes, oppervlaktes of gezichtsmaskers te steriliseren. Helaas is dit dus niet mogelijk met goedkope UV-lampen die gebruikt worden in bijvoorbeeld een nagelsalon.

Omgaan met het zichtbare spectrum

Het gedeelte van het complete elektromagnetisch spectrum dat het menselijk oog kan zien wordt het zichtbare spectrum genoemd. Elektromagnetische straling binnen dit spectrum wordt ook wel zichtbaar licht genoemd. Het elektromagnetisch spectrum wordt aangeduid in de eenheid nanometer (nm). Het zichtbare spectrum heeft een golflengte tussen de ca. 400 nm (violet) en 750 nm (rood) en dit komt neer op een frequentie van ca. 400 THz (rood) tot 750 THz (violet).

De lichtbron van de nagelsalon lamp gebruikt het spectrum tussen de 365 en 405nm. De range tussen 315 en 400 nm wordt in de lichtwetenschap “Long Wavelength UV light” genoemd, afgekort UVA. Bij een zeer hoge lichtintensiteit (heel veel meer dan de intensiteit van een nagellamp) zou het zo kunnen zijn dat dit licht enigszins effectief is tegen bacteriën wanneer deze zich langdurig in dergelijk licht bevinden. Dit is echter geen betrouwbare sterilisatie oplossing voor virussen.

Met welk UV-licht kan men steriliseren?

Om virussen te elimineren gebruiken sommige ziekenhuis (waaronder ziekenhuizen in China) een UV-licht robot. Deze robotten verspreiden in een zeer hoge lichtintensiteit (zware lichtbronnen dus) UV-C stralen tussen de 200 en 280 nm. De voor de sterilisering toepassingen best werkende range ligt tussen de 254 en 260 nm en dit proces wordt gedurende 20 tot 30 minuten uitgevoerd naast andere chemische schoonmaak methodieken. Want alleen de oppervlaktes waar het licht op schijnt, daar worden bacteriën en virussen gedood.

Waarom wordt een robot gebruikt?

De reden dat robotten worden gebruikt is dat deze lichtstraling gevaarlijk is voor mens en dier. Dit kan dit echt alleen maar worden gedaan wanneer er absoluut niemand in de betreffende ruimte aanwezig is. De UV-C straling vernietigt namelijk DNA en RNA van alle micro-organismen en zorgt ervoor dat de cel-voortplanting direct stopt.

De UVC straling is dus een ideaal wapen tegen besmette oppervlaktes maar kan echt niet alleen worden gebruikt, de combinatie met chemische desinfectie blijft zeker nodig. De straling vernietigt, de chemisch cleaning veegt de gedode micro-organismen weg en komt wel op plaatsen waar het licht niet kwam.

Er zijn reeds fabrikanten die erin geslaagd zijn om prototypes te maken met led lichtbronnen van UVC spectrum. Ze wisten dit in gebruikelijke 60x60 of 120x30 led-panelen te monteren. Echter, het grote gevaar dat het licht aangaat terwijl er mensen of dieren in een ruimte zijn ligt altijd op de loer. Dat is dan ook de reden dat dit product niet commercieel verder is toegepast.

Gezichtsmaskers steriliseren met UVC

Hoe goed je het probeert, er blijft altijd een kleine mogelijkheid dat de straling niet goed genoeg op elk stukje oppervlakte van het gezichtsmasker komt. Hoge temperaturen zoals gesealed de maskers koken is hierin de standaard om wel alle virussen en cellen te vernietigen.